統合生命医科学研究センター
自然免疫システム研究チーム チームリーダー
栃木県出身。粘膜免疫の研究を志し慶應義塾大学医学研究科を経て、博士号取得（医学）。2010年「ナチュラルヘルパー細胞」を発見。現在この自然リンパ球の制御によるアレルギー治療を目指した研究を行っている。15年より現職。
自分が細胞になったらどうしたい？
私の専門は細胞の研究です。おそらくみなさんが想像する細胞は、教科書に載っている丸っぽいものではないでしょうか。しかし実際の細胞はそんな形はしていません。教科書に載っている細胞の多くは、体内から取り出した後なので、平たくなるか、丸くなってしまっているのです。
研究を始めてまもなくの頃、読んで驚いたのが①『細胞紳士録』。電子顕微鏡を用いて撮影された体内の細胞が、色とりどりに紹介されています。
私も当時細胞は丸いものだと思っていたのですが、この本が見せてくれる細胞の様子はまったく違う。こんなにもさまざまな形の細胞が体を構成しているなんて、驚きました。
しかもこの本では、細胞の特徴ごとに名前をつけていて、おもしろい。「糸を吐く怪鳥（線維芽細胞）」「宝石づくりの魔術師（エナメル芽細胞）」「パスタづくりの巨匠（巨核球）」など、とても興味をひかれました。
学生は細胞の形や働きをなかなか想像できないので、この本を読んでほしいと思います。実験する時には「自分が細胞だと想像してどう動くか考えてごらん。細胞は人間が考えるのと同じことをやっているから」と伝えます。細胞にもそれぞれキャラクターがあって、良い奴もいれば悪い奴もいる。自分が良い細胞になって隣の細胞を助けたいと思ったら、細胞はそのように動くでしょう。
リアルに想像するにはある程度の知識が必要ですから、この本は考えるための材料として、とても良い1冊です。
境遇を重ねた、瀬戸内寂聴の『女徳』
何度も読み重ねた小説もあります。瀬戸内寂聴の②『女徳』は、50回ほど読んだでしょうか。小さい頃に花柳界に売られ、やがて尼僧となった実在の女性を瀬戸内寂聴が描いています。少女は一世を風靡する芸者にまで上りつめるのですが、最後にはすべてを捨て、出家する。
モデルとなった高岡智照の墓は京都の祇王寺にあり、私は京都に行くたびにその寺を訪れます。
昔の花柳界なので少女には選択の余地はありません。借金を背負わされているので逃げるわけにも行かず、妾になれと言われたら、ならないといけない。その境遇のなかでも、芸者としてのし上がっていく過程がおもしろい。そして芸者として頂点に立った時、出家するという気持ちもよくわかります。
私は「ナチュラルヘルパー細胞」を見つけた後、研究者をやめたいと思ったことがありました。発表後に、多くの取材や発表の場があって急に注目を浴びた反動から、しばらく放心状態になってしまったのです。出家しようかとまでは思いませんでしたが（笑）、この物語に少し境遇を重ねたのかもしれません。
山本周五郎の描く、日陰の努力
山本周五郎は、私を構成する大切な要素です。30ほどある全作品を本がボロボロになるまで何度も読みました。特に精神論では大きな影響を受けています。周五郎の作品に出てくるのは光の当たらない人たちですが、彼らの努力が成果を生む。作品の魅力はここに尽きます。
③『小説 日本婦道記』は名もなき女性を題材にした短編集。私は大和撫子とは程遠いですが、読むと背筋が伸びます。
物語は妻や母の目線で語られ、控えめに男を支えることに徹しています。
「箭竹（やだけ）」は家を復興しようとする母の話。彼女は夫を失ったことで家が取り潰しになる中、息子・安之助を立派な武士に育て上げようと日々苦悩している。
彼女は内職で矢をつくって将軍に献上しているのですが、心を尽くせば必ず道が開けると信じ、材料を選りすぐり1本ずつ丁寧につくった矢の下の部分に「大願」と銘を彫り付ける。
ある時、将軍家綱がたくさんの献上矢の中でも優れて飛ぶ矢に「大願」の文字があることに目を留め、母子の日陰の努力は実を結びます。そのひたむきで妥協を許さない姿勢は、研究者に似ている気がします。
